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　　吉贞嗤之以鼻，“如此饱学之士，为何竟会落第？我记得你是未申年的榜眼，也算天纵奇才，怎么七八年过去了，还在银台门晃悠？老大不小的，不替自己筹划，今天竟险些和一个内官打起来，你也不嫌羞。”
　　周里敦二十七八的一个人，被吉贞数落得唯唯诺诺，着实狼狈，桃符睁着一双水灵灵的大眼，看得有趣，嘻一声笑了出来，忙掩住嘴。
　　周里敦黯然神伤，见桃符又捧了一盏樱桃来，索性埋头苦吃，不过片刻，又吃尽了。吉贞莞尔，令桃符道：“周供奉喜食樱桃，你把剩下的那半篓都给他，拿回家去。”
　　周里敦感激涕零，忙起身谢了。
　　吉贞见他一番老实相，便指点他道：“弘文馆，他是不必妄想了。近日固崇向太后进言，宫闱内侍大多粗鄙不文，难堪大用，内侍省欲聘请饱学之士为宫教博士，你那同乡去走一走固崇的门路，兴许有用。”
　　听到固崇的名字，周里敦先拧起了一双浓黑的眉毛。
　　吉贞端起茶来，轻飘飘地刺他一句：“这会后悔了吧，你今日可是将郑元义得罪了。”
　　周里敦悻悻起身，桃符将樱桃送给他，他忙接了过来，沉默片刻，眼眶却有些发热。幽幽叹了一声，周里敦感慨道：“殿下可知道，臣这辈子只吃过两次樱桃。一次是殿下这里，还有一次是徐相公府上。”
　　“你和徐相公也有旧？”吉贞道。
　　“非也，臣八品翰林，如何能高攀徐相公”周里敦苦笑，“那年臣中未申科榜眼，十分得意彼时京城盛行新科进士办樱桃宴臣家贫，一月柴米钱，买不起一盏樱桃徐相公府上的郎君与臣是同榜进士，御赐两街探花使，徐相公办的樱桃宴，将府外一整条街都占满了，樱桃堆得如山一般臣和臣的同乡，也混进宾客中，在徐府饱餐了一顿樱桃，还伤了肠胃，病了半月病好之后，臣进了银台门，臣的同乡进了徐府，本以为自此二人便平步青云，鱼符玉带，岂不垂手可得，谁知转瞬八年”
　　吉贞狡黠地眨眨眼：“你这同乡在徐府，离泼天的富贵近如咫尺，又遥不可及，换做是我，怕气也要气死了。”
　　周里敦惭愧地一笑，算是默认。
　　“既然如此，他更该去找固崇了。”吉贞怂恿周里敦，一双明亮的眸子闪烁着幸灾乐祸的光芒，“他俩有仇。”
东风有信（三）
　　太后视朝完毕，回到寝殿，只觉头疼欲裂，连声叫人去请固崇。
　　一盏茶的功夫，固崇才姗姗而来。进门见帷幄低垂，太后歪在榻上，正捧着头呻|吟。
　　“阿翁。”听见通传，太后得救了似的，被宫女搀扶着坐了起来。她三十多了，难得一双眼眸清澈如昔，脸上时常带着懵懂茫然的神情，越发显小。心事重重的，她对固崇招了招手，顺着皇帝对他的称呼，“阿翁请坐。”
　　固崇未坐，撩起袖子，他立在太后身后，轻轻揉着她的额角,目光流连在太后的脸上，见她眼尾细纹若隐若现。太后面嫩，前几年还宛如少女，自从伴皇帝临轩视朝以来，她便如一朵花失去了水份，迅速的憔悴下来。
　　固崇对她颇有些逾矩的怜爱。非关男女，因身份悬殊。他暗自里把她当自家小姊妹，发自内心的怜惜与爱护。
　　待太后的头疼缓解后，固崇问她：“太后这是被谁气着了？”

　　太后叹了一声，往后将脑袋靠在固崇胸前，鼻端却隐隐有一阵脂粉香气。她抽了抽鼻子，心里怀疑固崇方才迟迟不来，恐怕是在和哪个宫女私通。然而这话又不好当面去问——当这个太后，有什么意趣呢？
　　沉浸在自怨自艾的情绪里，太后赌气沉默了半晌，她半是怨恨，半是依赖地对固崇道：“阿翁，我后悔极了，你不该迫我去担这个苦差事。”
　　固崇替她脱了凤履，将她一双脚放在榻上，接着去捏肩膀，一面笑着说：“当初是太后说陛下年幼，怕被权臣左右，兴冲冲地要去临朝，怎么如今埋怨起奴来？奴还为了太后临朝一事，被几位相公啐了一脸，想想可冤枉死了。”
　　太后狠狠地说：“他们这些人，最会欺负我们孤儿寡母。”
　　“正是。”固崇的手在太后双腿上上下下地游走，“太后、陛下、皇子公主们是孤儿寡母，奴这些人，是浮萍飘零，更无势所依，除了太后，能有谁替咱们做主？太后，你不为自己，也该为阖宫的可怜人，国朝的老百姓去争、去抢。”
　　这话听了无数遍，太后颇有力不从心之感。她人到中年，也不是年轻时随心所欲的性子了，只能抱怨几句，勉强打起精神，说道：“还是七娘那事闹的。”
　　固崇脸色严肃起来，“戴申？”
　　“这是还要怪先帝。”事情过了好几年，太后每次提起总有些愤愤不平，“许婚那年，我屡次劝谏，七娘年纪尚幼，不必实封。立朝以来，哪有公主十一二岁便领封地的？先帝不听，赐了她封地，又准戴氏以凉州三县赋税为她兴建公主宅邸。如今婚事一波三折，怕是要不成了，凉州的税钱怎么办？怕是难讨。可恨现在其他几个节度使都要效法凉州，意图废除三司，截留赋税，用以屯兵。这可如何是好？真是牵一发而动全身。”
　　固崇道：“卢龙郡公节制范阳，领两河三镇，他可有说什么？”
　　太后神色稍缓，“他倒乖觉，没有来凑这个热闹。”
　　固崇笑道：“温氏是番人降将，自来明哲保身。此事不难，太后还记得奴提的驱虎吞狼之计？”
　　太后蹙眉，迟疑道：“阿翁说的那计策……我怕七娘不肯。她性子刁钻，怕闹起来，别人要说我苛待她。”
　　固崇冷笑不已，提高了声音道：“太后。那年戴公领兵出迎吐蕃，重伤不治，弥留之际，先帝携罗皇后嫡出的清原公主去看视，病榻前公主亲口叫了戴公一声阿耶，许下婚姻，又怜戴申年幼失怙，准他在宫中居住，视他如同己出。如今戴申势大，盘踞陇右，私吞公主封地的赋税，婚事一推再推，将先帝、太后和陛下的脸面都踩在了脚底下！如此不识抬举的混账，七娘若执意要嫁他，那便是不孝至极，愚蠢至极！”
　　固崇一声高喝，太后被震得面色发白。揉着额角低吟一声，她说：“阿翁，你别催我，我心里难得很。”停了片刻，她扶着腰起身，手指将帷幄掀开，见一名黄衣内官在门口探头探脑，便招手道：“你去请徐相公来。”
　　郑元义正在帷幄外竖着耳朵窃听太后与固崇说话，见太后将帷幕掀起一道缝隙，发鬓洁净整齐，纹丝不乱，郑元义飞快将她周身看遍，心下不免有些失望，答声是，垫着脚还欲往殿内望，恰见固崇正眯着眼看他，郑元义心里一跳，忙低下头，脚下生风地去了。

　　徐度仙穿一袭新制的紫色大团花罗袍，摇摇摆摆进了太后殿内。打眼一瞧，太后与固崇两个立在案前唧唧哝哝地说话，似在品评清原公主的画像，太后把脸靠近了固崇，听得十分入迷。
　　徐度仙的脸顿时拉了下来，高声道：“太后。”
　　太后尚未察觉徐度仙的不悦，固崇先直起腰来，不露痕迹地走开几步，对徐度仙殷勤地一笑，拱手道：“徐相公。”
　　徐度仙鼻子里哼了一声，算是回应。他厌恶固崇的脸，一是打心眼认为固崇是个媚上欺下的阉竖，不值当他多看一眼，二来，固崇实际与徐度仙同龄，大约是宦官的原因，一张脸皮出奇的光洁，连皱纹都比徐度仙要少很多，徐度仙纳闷之余，总对这样不雌不雄的“东西”有些毛骨悚然。
　　“太后唤臣来，是要赏画？”徐度仙道。
　　太后假装没听出来徐度仙那几欲冲天的怨气——朝堂上被众官刁难，她的怨气更大，正愁没处发作。从案前走下来，故意命人在自己旁边替固崇置了座，她这才对徐度仙抬了抬手，“相公也请坐。”
　　徐度仙傲然落座，屁股还没沾上椅子，忽听太后道：“我欲请陛下将清原公主下降范阳。”徐度仙猛然蹦了起来，诧异道：“太后说的什么胡话？”
　　太后气不打一处来，反问道：“相公还没听我细说究竟，怎么就知道我说的胡话？”
　　徐度仙将袖子一甩，正色道：“太后要将公主下降范阳，无非为的戴申几番推诿，不肯成婚。然而公主与戴申的婚事乃是先帝亲口许之，岂能说改就改？太后未免太意气用事了！”
　　太后道：“各镇请旨要撤转运司，这事相公怎么说？”
　　徐度仙也觉头疼，扶着额头叹了一声，他攒眉道：“财赋大权，事关重大。如今三司虽然形同虚设，也不可轻易废止。此事太后容臣等商议再定。”
　　太后明知徐度仙动辄要拿出一番大道理来糊弄自己，只恨自己口拙，不可反驳，忽然将脸一捂，啼哭起来，“总说再议、再议，先帝最爱七娘，如今她的婚事波折重重，我昨夜梦见先帝，他怪我不能替七娘做主……”
　　徐度仙最见不得太后这样哭哭啼啼的妇人情态，胡子一翘，他瞪着眼睛道：“太后，清原公主的婚事闹成这样，岂知不是殿下自己的错？外头都传殿下骄纵，性情跋扈，太后若真为殿下计，应该让殿下好生修一修女德，须知女子以幽闲贞静、柔顺温恭为美。阴阳殊性，男女异性，男道不从刚，女道不从柔，乾坤颠倒，是祸非福！”
　　“住口！”太后被他这一番指桑骂槐气得脸颊通红，她挺起身，冷笑道：“徐相公，于公，我以太后临轩视朝，于私，我是七娘之母，她与戴申的婚事，于公于私，我都做的主。”
　　“太后圣明。”固崇不失时机地上前说道。
　　太后吼了几嗓子，觉得很畅快，声音越发大了，指着徐度仙的鼻子，她斩钉截铁道：”相公，你现在就去平卢军留邸，问温泌的守邸，我欲将清原公主下降范阳，问他敢不敢尚主！“
　　徐度仙只觉太后难以理喻，铁青着脸道：“这话臣不愿去传。“
　　固崇哂笑道：“徐相公这是要抗旨？“
　　徐度仙不屑与他对话，径直将头转向太后，苦口婆心道：“太后此举，不是明摆着要挑拨陇右与平卢二军？戴申势大，若因此发难，禁中空虚，陛下年幼，怎么是好？“

　　固崇冷冷道：“戴申有夺鼎之心，太后正有意要令平卢军征讨陇右。“
　　徐度仙跺脚道，“陇右抵御突厥，平卢北抗契丹，正是国之倚靠，两军若打了起来，如何保全国祚？太后不可如此短视啊！“
　　固崇道：“突厥可汗病死，国内大乱，突厥名存实亡，正是一举平定陇右之机。平卢军兵马精良，可与戴申一战。”
　　徐度仙见磨破嘴皮也没用，索性将头一扭，说道：“臣不敢担此重任。”
　　背后有人蓦地笑起来，徐度仙顺着笑声看去，见一袭黄衣的郑元义，扬着一张清秀白净的面孔走上前来——又是一个不阴不阳的“东西”。徐度仙一阵反胃，又被他笑得莫名其妙，不禁怒目而视。
　　“高丽奴，你笑甚？”
　　郑元义朗声道：“太后的懿旨，徐相公自然不敢去传的。奴记得徐相公家的一位郎君，单名一个采字，未申科进士及第，如今就在陇西节度使帐下做掌书记。徐相公，奴说的可对？”
　　徐度仙惊疑不定，总算正眼看了看郑元义，他肃容道：“犬子的确是未申科被擢进士。臣在中书，为避嫌疑，将他遣至陇右，绝无私心。”
　　“正是的。”郑元义微笑着回忆，“奴还记得当年徐郎君被御赐两街探花使，春风得意，少年英俊，京都百姓无不赞扬他的风采。”
　　这话听着舒心。徐度仙勉强道：“中贵人谬赞。”
　　郑元义瞥他一眼，不咸不淡地说：“好好的探花郎，被遣至那样一个兵荒马乱的边防重镇，也不知道徐相公打的什么主意，奴很好奇呀。听说如今徐郎君颇受戴申宠信，万一徐相公在与探花郎书信中吐露一二……”
　　徐度仙气得两手颤颤，那目光恨不得吃了郑元义，“你好大的胆子。”
　　郑元义不理他，转而一脸赤诚对太后道：“奴愿去平卢军留邸，为太后探一探卢龙郡公的口风。”
　　“这样甚好。”见徐度仙难得被气得吹胡子瞪眼，太后心情顿时好了起来，忙叫郑元义即刻便往宫外去。
　　“臣告退。”徐度仙被这个糊涂太后气得心口疼，怒气冲冲地甩袖告辞。
　　太后冷哼一声，待徐度仙离去，突然浑身卸了劲般，她软软地靠在固崇身上，低声道：“阿翁，我心里苦啊。”
　　固崇心里一动，双手扶在太后柔若无骨的肩头，沉吟无语，他若有所思地瞥了一眼还愣在底下的郑元义。
　　郑元义眉头一扬，悄无声息地退出去了。
　　神气飞扬地离开太后的居所，郑元义走到宫墙之外，仰望朗朗的晴空，一轮红日当头，他眯着眼，回味着固崇看向自己意味深长的眼神，不由满心的得意——他这一出驱虎吞狼之计，饶是固崇，也得甘拜下风。
　　正在神游天外，旁边被人猛地一撞，险些跌倒在地，郑元义掉头一看，正迎上徐度仙狠狠的一口唾沫，脸上被啐个正着。
　　他一张志得意满的脸顿时僵硬。
　　徐度仙人虽老，却身形高大，他敛眸看向郑元义，笑眯眯说道：“中贵人，当年固崇被某啐了满脸之后，便借着太后之势青云直上——今日，某也送你一口浓痰，愿你得偿所愿，飞黄腾达！”
　　郑元义抬起袖子，慢慢将脸上的唾沫抹去，咬牙笑道：“谢相公唾面之恩。”
　　徐度仙大出了一口恶气，笑呵呵地贴到郑元义耳畔，说道：“你这蠢货，倒真把自己当盘菜。卢龙郡公在范阳早有婚约在身，只还未及告知陛下——你看他的主，太后是做得做不得？”

东风有信（四）
　　天高皇帝远，况且如今藩镇都各自为政，卢龙郡公的主，太后大抵还真做不得。
　　郑元义一颗热腾腾的心，仿佛被徐度仙兜头浇了一瓢冰雪。
　　没有往平卢军留邸去，他信步来到北里十字街的旗亭。十字街鱼龙混杂，多是初登馆阁的士子和各府幕佐，不比二曲幽静，郑元义却偏爱这里的热闹，也能时常听到些宫里听不到的街坊杂闻。
　　红牙板拍得有条不紊，两名裹珠饰玉的伎子轻吟浅唱。郑元义闷头喝了几巡酒，撑着脑袋昏昏欲睡。
　　不时有人认出他是新近得宠的内官，想要趋前敬酒，都被郑元义挥了挥手打发了。
　　他在认认真真地听歌。
　　伎子唱的【更漏子】。
　　“今夜期，来日别，相对只看愁绝。
　　偎粉面，捻瑶簪，无言泪满襟。
　　银箭落，霜华薄，墙外晓鸡咿喔。
　　听吩嘱，恶情悰，断肠西复东。”
　　是徐采的词。郑元义识字不多，北里来的多了，也会跟着吟几句，多是徐采的诗词。
　　昔日风流倜傥的探花郎，如今在陇右餐风露宿，怕再也写不出这样情致缠绵的词曲了吧？
　　郑元义颇有些惋惜。
　　“中贵人，中贵人。”呼唤的声音打断了郑元义的遐思。他打着拍子的手指一停，撩起眼皮看了看来人，是个相貌平平的寒酸小吏，一袭青布圆领衫。见郑元义睁眼，那人忙扶了扶蹼头，对他供一拱手，含笑道：“中贵人。”
　　郑元义眼睛眯缝着往旁边一横，离这人两步远，有个背手而立的熟悉背影，不就是周里敦？
　　察觉到郑元义在看自己，周里敦将脸别开，姿势有些僵硬。
　　郑元义笑了，点一点周里敦的方向，问那人：“你和他一起来的？”
　　“是。”那人答道，“在下姓姚……”
　　郑元义爱理不理地对他随意点了一下头，没等他说完，就突兀地起身，径直去旁边一桌而去，然后亲热地携起一名官员的手，笑道：“曹司马，别来无恙。”
　　曹荇正是平卢军留邸的邸官，见郑元义来寒暄，诧异之余，忙叫人布箸添杯，郑元义道谢落座，余光对周里敦的方向一扫，嘴角含着丝冷笑。周里敦满面怒容，要挽起袖子冲过来，那姓姚的忙将他按住，自己走至郑元义这桌，笑意不改地作了个揖，道：“鄙人姚师望，幸遇中官，十分惶恐。中贵人哪日得闲，鄙人做东，请中贵人吃酒。”
　　郑元义应了，“吃酒，极好。我哪日都有空，只是别带你那个朋友，扫兴。”
　　姚师望满口应了，道声叨扰，便扯着周里敦的袖子与他下楼去了。
　　“吃酒。”郑元义目视那二人离去，蓦地转过脸来，春风满面地对曹荇等人一抬手，“今日某做东，诸位尽兴。”
　　曹荇见他如此殷勤，颇有些摸不着头脑，吃了半夜的酒，终于曲终人散，待要向郑元义告辞，郑元义却按住他的手腕，说道：“外头宵禁，有金吾卫巡街，让奴送君一程。”
　　曹荇忙道不敢，半推半就的，被郑元义携着手出了门。两人骑马并辔徐行，星子稀稀朗朗，深夜的风带丝凉意，吹在脖子里畅快得很，郑元义将衣襟扯松，轻轻吁口气。
　　曹荇不时目视郑元义，忍不住说道：“中官似有些山东口音。”
　　郑元义咧嘴一笑，他说话慢，声音柔，众人都以他是高丽人的缘故，也见怪不怪。他徐徐吐着酒气，对曹荇道：“我生于青淄。”

　　平卢军曾兼领青淄，曹荇心里一动，还未开口，郑元义却打断了他的话头。没头没脑的，郑元义问道：“曹司马，奴依稀记得进宫那年，恰是顺德皇后殁了，武宁公主曾携卢龙郡公参加丧仪。那年奴刚刚垂髫，郡公似与奴同龄，如今也过弱冠了。”
　　曹荇颔首道：“郡公前年行的冠礼，袭的爵位。”
　　二十年纪，已经有了郡公爵位，领双旌双节。他那会干什么呢？郑元义回想了下，似乎正在到处找门路，想做固崇的干儿。
　　郑元义甩一甩头，兴致勃勃地追问：“男大二十当婚，不知武宁公主可有为郡公择选淑女？”
　　曹荇一窒。郑元义今夜分明别有所图，他有些拿不定主意，半晌，才含含糊糊地说：“某久居京都，只进奏各镇政事，郡公的家事就不清楚了。”
　　郑元义一双醉眼睨着他，“若尚未许婚，太后这里有一桩上好的婚事，司马可修书一封回河东，询问郡公与公主。”
　　曹荇险些从马上跌下来，门口等着的仆人忙上前来将他扶住。将缰绳丢给仆人，曹荇站直了身子，正色道：“中官，郡公的婚事，某不敢擅作主张。”
　　“正是谁都不敢擅作主张，才请你传话给郡公嘛。”郑元义不以为然，扯着曹荇一把进了留邸的大门，待仆人打着灯笼往前领路去了，郑元义说道：“司马，太后欲以清原公主下降范阳，司马看此事是否可为？”
　　曹荇心里一跳，忙站住脚，挥手命打灯的仆从都走远，待四下无人，才低声道：“中官请勿戏言，清原公主许婚戴氏，天下人皆知。武宁公主亦为郡公择定了员外郎冯家的娘子。”
　　郑元义早知如此，仍是做诧异状，失笑道：“司马何必哄我？员外郎家的娘子，如何能与郡公匹配？家世差的太远，不可，不可。”
　　曹荇道：“中官有所不知，这位员外郎，正是武宁公主的兄长，冯娘子是郡公嫡亲的表妹。”嫡亲两个字，他咬的极重，“当年武宁公主回京便是为议定此事。公主执意做这门亲，郡公也不敢违拗。”
　　郑元义冷冷道：“武宁公主不过一掖庭宫女，冯员外郎不正是一名田舍汉？如此的门第，如何能与清原公主匹敌？”
　　曹荇仍是连道不行，郑元义软磨硬泡，连太后都搬了出来，逼他要修书回范阳，曹荇忍无可忍，将郑元义扯着他的袖子硬生生拽了出来，跌足道：“中官莫要为难某了。郡公的婚事，已经无可转圜，武宁公主这便要上禀陛下，择日成礼了！”
　　“六礼未过，说什么无可转圜？”一道声音自厅内传出，两人争吵声顿止，曹荇以为有人窃听，十分不悦地高喝：“谁？”却见一个三十岁面有微须的吏员自屏风后转出，曹荇转怒为喜，疾步上前，拍着他的肩膀大笑道：“杨寂，你如何进京来了！”
　　曹荇本是武将，手劲颇大，杨寂揉了揉被他拍疼的肩膀，呵呵一笑，挑眉道：“郡公与冯娘子的婚事，本不过两家亲戚戏言，如何能当真？况且六礼未过，八字未卜，离礼成还差的远了！曹荇，你莫要在这里造谣，败坏人家女儿的名声！”
　　曹荇被他这一顶，张口结舌。
　　郑元义跟曹荇磨了半晌，嘴皮都磨破了，听见杨寂这一句，如闻天音，将仆从送上来的醒酒茶一口饮尽，放下茶盅，笑道：“这位杨兄说的可当真？当真的话，奴便回宫去回禀太后了？”